Stabkirchen Norwegens
Undredal
Baudatum 1150
Standort Undredal, Aurland, Vestland · Aurlandsfjord
Typ Typ A · einschiffig · weiß verkleidet
Rekord Kleinste aktive Stabkirche Skandinaviens
Kapazität 40 Sitzplätze
Status Aktive Gemeindekirche · Aurland kommune
Eigentümer Aurland kyrkjelege fellesråd · Bjørgvin bisped.
Dokumentenstand: März 2026
1 · Datierung▾

1150 — Stilanalyse und Bautypologie, kein Dendrodatum

Undredal Stavkyrkje ist eine der am schwierigsten zu datierenden Stabkirchen Norwegens. Dendrochronologische Proben lieferten keine verwertbaren Ergebnisse. Das Baudatum liegt nach SNL (Leif Anker) irgendwo zwischen 1150 und 1300. Ola Storsletten setzt die Entstehung auf 1150–1199, mit Verweis auf vergleichbare Dachprofiltechnik in Urnes und Haltdalen. Claus Ahrens datiert die Kirche auf 1147 aufgrund einer eingeschnitzten Jahreszahl im Dachgebälk — diese Lesung ist jedoch umstritten, da arabische Ziffern in Norwegen im 12. Jahrhundert kaum verbreitet waren. Die erste Schrifterwähnung datiert auf 1321.

Die Einschnitzung »1147« — umstritten: Im Dachgebälk ist die Jahreszahl 1147 eingeschnitten. Die Lesart ist umstritten, da arabische Ziffern im 12. Jahrhundert in Norwegen kaum verwendet wurden; SNL und Storsletten halten die Inschrift daher nicht für ein verlässliches Baudatum. Jahresringproben brachten keine verwertbaren Ergebnisse. Das wahrscheinlichste Baudatum nach aktuellem Forschungsstand ist 1150–1199.
Originalkirche St.-Nikolaus-Kapelle: Undredal war ursprünglich eine Kapelle, die dem heiligen Nikolaus geweiht war — dem Schutzpatron der Seefahrer, was für eine Fjordgemeinde naheliegend ist. Die erste urkundliche Erwähnung der Kirche stammt aus dem Jahr 1321, als der norwegische Bischof die Kirche besuchte und notierte, dass sie dringend repariert werden müsse.
Baudatum
1150 · Stilanalyse + Bautypologie · kein Dendrodatum
Einschnitzung
»1147« im Dachgebälk
Borgen/Hjelen/Svarva 2024
Ausschließlich Rødven stavkirke · keine Verbindung zu Undredal
1. Schrifterwähnung
1321 (Bistumsvisite)
Patrozinium
Hl. Nikolaus · Schutzpatron der Seefahrer
Dendrochronologie
Bestätigt Mitte 12. Jh.
Umbau
1722 · Erweiterung des Schiffs
2 · Vorgängerbauten▾

Frühe Christianisierung am Aurlandsfjord — kein direkter Vorgängerbau nachgewiesen

Für den Standort von Undredal Stavkyrkje sind keine archäologischen Hinweise auf einen direkten Vorgängerbau bekannt. Die Gemeinde Undredal liegt 150 Meter über dem Aurlandsfjord — eine exponierte Lage, die auf eine bewusste Platzwahl für einen gut sichtbaren, zentralen Sakralbau schließen lässt. Die Widmung an den heiligen Nikolaus ist für eine Seefahrergemeinde am Fjord charakteristisch und spiegelt die Christianisierungswelle des 11.–12. Jahrhunderts in Westnorwegen wider.

Undredal als isolierte Fjordgemeinde: Das Dorf Undredal war bis 1988 nur per Boot erreichbar — eine Isolation, die paradoxerweise zur Erhaltung der Stabkirche beigetragen hat. Kein Straßenanschluss bedeutete weniger Anreize für Abriss und Neubau. Die Gemeinde blieb klein (heute ca. 80 Einwohner), die Kirche blieb bestehen.
#PhaseZeitraum (ca.)Befund
IFrühe Fjordbesiedlungvor ~1000Aurlandsfjord-Gebiet früh besiedelt; kein direkter Kirchenbefund
IIStabkirche (Kernbau)1150Stilanalyse · kein Dendrodatum · Inschrift umstritten · St.-Nikolaus-Kapelle
IIIErweiterung1722Schiff verlängert; Chor erneuert; Wandmalereien aufgebracht
IVWeiße Bekleidung18./19. Jh.Außenwände weiß verkleidet — heutiges charakteristisches Erscheinungsbild
3 · Architektur & Bautyp▾

Typ A — die kleinstmögliche Stabkirche, in Miniaturformat am Fjordhang

Undredal gehört zum Typ A — der einfachsten und frühesten Stabkirchen-Klasse: ein einzelnes Langschiff ohne Svalgang, ohne erhöhtes Mittelschiff, ohne innere Hochstützen. Was Undredal innerhalb dieses Typs auszeichnet, ist ihre außergewöhnliche Kleinheit: Das Innenschiff misst nur 7,15 × 3,75 m — kaum größer als ein Wohnzimmer. Die Kirche fasst 40 Sitzplätze und ist damit die kleinste aktive Stabkirche Skandinaviens.

Weiße Außenverkleidung — einmalig unter Stabkirchen: Undredal ist die einzige norwegische Stabkirche, deren Außenwände weiß verkleidet sind. Die weiße Brettverkleidung wurde im 18. oder 19. Jahrhundert aufgebracht und unterscheidet die Kirche optisch von allen anderen Stabkirchen, die in dunklem Teer oder natürlichem Holz gehalten sind. Das Ergebnis ist eine malerische, fast märchenhafte Erscheinung am Hang über dem Aurlandsfjord.
Lage 150 m über dem Fjord: Die Kirche steht auf einem schmalen Hangstreifen 150 Meter über dem Aurlandsfjord. Diese exponierten Lage macht sie zu einem der fotogensten Kirchenstandorte Norwegens — und zu einem der für die Fjordlandschaft prägendsten. Die enge Gasse zum Kirchplatz, die alten Holzhäuser und die dramatische Fjordkulisse haben wesentlich zur Popularität Undredals als Reiseziel beigetragen.
Bautyp
Typ A · einfachste Stabkirchen-Klasse
Innenmaße
7,15 × 3,75 m (Schiff innen)
Kapazität
40 Sitzplätze · kleinste aktive Stabkirche Skandinaviens
Außenverkleidung
Weiß · einmalig unter Stabkirchen
Svalgang
Keiner · Typ A typisch
Standorthöhe
Ca. 150 m über Aurlandsfjord
Holzart
Waldkiefer (Pinus sylvestris)
Ausrichtung
West–Ost · aktive Gemeindekirche
4 · Dokumentierte Veränderungen▾

Fast 900 Jahre am Fjordhang — von der Nikolauskapelle zur Filmkulisse

1150
Errichtung der Stabkirche
Typ A · St.-Nikolaus-Kapelle · Stilanalyse und Bautypologie deuten auf 1150–1199; keine Dendrodaten; Inschrift »1147« umstritten.
1321
Erste Schrifterwähnung
Bistumsvisite: Bischof notiert, die Kirche bedürfe dringend der Reparatur. Früheste urkundliche Quelle zur Kirche.
1722
Erweiterung und Umbau
Schiff verlängert; Chor erneuert; Wandmalereien aufgebracht. Kirche erhält weitgehend ihr heutiges Raumbild.
18./19. Jh.
Weiße Außenverkleidung
Außenwände werden mit weißer Brettverkleidung versehen — einmalig unter norwegischen Stabkirchen; prägt das heutige Erscheinungsbild.
1962
Wandmalereien freigelegt
Bei Restaurierungsarbeiten werden mittelalterliche und frühneuzeitliche Wandmalereien im Innenraum freigelegt und konserviert.
1988
Straßenanschluss Undredal
Undredal erhält erstmals eine Straßenverbindung zur Außenwelt — Ende der jahrhundertelangen Isolation per Boot. Beginn des Tourismus.
2013
»Frozen« — weltweite Aufmerksamkeit
Disney-Animationsfilm »Frozen — Das Eiskönigreich« verwendet Undredal und den Aurlandsfjord als Hauptinspiration für das fiktive Königreich Arendelle. Touristischer Boom.
5 · Kunsthistorische Bedeutung▾

Wandmalereien, Kronleuchter mit Tierköpfen und ein mittelalterliches Taufbecken

Undredal bewahrt trotz ihrer Kleinheit ein bemerkenswertes Ensemble mittelalterlicher und frühneuzeitlicher Ausstattung. Die 1962 freigelegten Wandmalereien sind das kunsthistorisch bedeutendste Element; hinzu kommen ein ungewöhnlicher Kronleuchter mit fünf Tierköpfen, ein kupfernes Taufbecken mit Löwenmotiv und ein hölzerner Predigtstuhl von 1696.

Wandmalereien (1962 freigelegt): Die Wandmalereien wurden 1962 bei Restaurierungsarbeiten unter späteren Übermalungen freigelegt. Sie stammen aus verschiedenen Epochen — teilweise mittelalterlich, teilweise frühneuzeitlich — und zeigen biblische Szenen sowie ornamentale Muster. Die Freilegung war eine der bedeutendsten kunsthistorischen Entdeckungen an einer Stabkirche des 20. Jahrhunderts.
Kronleuchter mit fünf Tierköpfen: Der ungewöhnliche Kronleuchter der Kirche trägt fünf tierische Köpfe — eine in norwegischen Kirchen seltene Dekoration, die an vorchristliche Tiersymbolik oder an romanische Bildprogramme erinnert. Die genaue Datierung ist unklar; er gehört zu den eigenartigsten Ausstattungsobjekten unter den Stabkirchen.
Kupfertaufbecken mit Löwenmotiv: Das mittelalterliche Kupfertaufbecken zeigt ein Löwenmotiv — ein in der romanischen Ikonographie verbreitetes Symbol für Christus und die Auferstehung. Löwen-Taufbecken aus Kupfer sind in norwegischen Kirchen des 12.–13. Jahrhunderts selten und von hohem kunsthistorischen Rang.
Predigtstuhl von 1696: Der hölzerne Predigtstuhl stammt aus dem Jahr 1696 und gehört damit zur Gruppe der barocken Kanzeln, die im späten 17. Jahrhundert in viele norwegische Landkirchen kamen. Er ist reich beschnitzt und stellt im kleinen Raum der Undredal-Kirche einen markanten Kontrast zum sonst schlichten Eindruck dar.
Wandmalereien
1962 freigelegt · mittelalterlich + frühneuzeitlich
Kronleuchter
Fünf Tierköpfe · Datierung unklar
Taufbecken
Kupfer · Löwenmotiv · mittelalterlich
Predigtstuhl
1696 · barock · reich beschnitzt
Glocke
Mittelalterliche Kirchenglocke · original
Innenraum
7,15 × 3,75 m · 40 Sitzplätze
6 · Besonderheiten & Einzigartigkeiten▾

Was Undredal unvergleichlich macht

Die kleinste aktive Stabkirche Skandinaviens — 40 Sitzplätze. Mit einem Innenschiff von nur 7,15 × 3,75 m und Platz für 40 Personen ist Undredal nicht nur die kleinste aktive Stabkirche Norwegens, sondern ganz Skandinaviens. Gottesdienste werden hier noch heute abgehalten — in einem Raum, der kaum größer ist als ein durchschnittliches Wohnzimmer.
Die einzige weiß verkleidete Stabkirche Norwegens. Alle anderen erhaltenen Stabkirchen Norwegens sind in dunklem Teer oder natürlichem Holz gehalten. Undredal ist die einzige Ausnahme: ihre weiße Außenverkleidung gibt ihr ein völlig anderes, fast märchenhaftes Erscheinungsbild — und hat wesentlich zu ihrer Popularität als Fotomotiv beigetragen.
Hauptinspiration für »Frozen — Das Eiskönigreich« (Disney, 2013). Undredal und der Aurlandsfjord gelten als Hauptinspiration für das fiktive Königreich Arendelle im Disney-Film »Frozen«. Die Animatoren der Studios besuchten die Region und nutzten die Architektur, die Fjordlandschaft und die Holzbauweise als Grundlage für das Filmdesign. Undredal ist damit zu einem weltbekannten Ort geworden.
Bis 1988 nur per Boot erreichbar — und deshalb erhalten. Die jahrhundertelange Isolation Undredals als reine Bootsgemeinschaft ist paradoxerweise der Grund für die Erhaltung der Stabkirche: Ohne Straße kein einfacher Materialtransport für einen Neubau, kein Wachstum der Gemeinde, das einen Abriss erzwungen hätte. Die Kirche überlebte, weil das Dorf am Rand der Erreichbarkeit lag.
150 Meter über dem Fjord — einer der dramatischsten Kirchenstandorte Norwegens. Die Lage hoch über dem Aurlandsfjord, umgeben von steilen Berghängen und mit Blick auf das tiefblaue Wasser, macht Undredal zu einem der eindrucksvollsten Kirchenstandorte des Landes — und zu einem Prototyp des Bildes, das die Welt von norwegischen Fjordgemeinden hat.
1 · Dating▾

1150 — stylistic analysis and building typology, no dendro date

Undredal Stavkyrkje is one of the most difficult stave churches to date. Dendrochronological samples yielded no usable results. According to SNL (Leif Anker), the building date lies somewhere between 1150 and 1300. Ola Storsletten places it in 1150–1199, citing comparable roof profile techniques in Urnes and Haltdalen. Claus Ahrens dates it to 1147 based on a carved inscription in the roof timbers — but this reading is disputed, as Arabic numerals were barely in use in 12th-century Norway. The first written record dates to 1321.

The carved inscription »1147« — disputed: The year 1147 is carved into the roof timbers. The reading is disputed, as Arabic numerals were barely in use in 12th-century Norway; SNL and Storsletten do not accept it as a reliable date. Dendro samples produced no usable results. The most probable building date is 1150–1199.
Original church: Chapel of St Nicholas: Undredal was originally a chapel dedicated to Saint Nicholas — the patron saint of sailors, a fitting choice for a fjord community. The first documentary record dates to 1321, when the Norwegian bishop visited and noted that the church was in urgent need of repair.
Building date
1150 · stylistic analysis + typology · no dendro date
Carved inscription
»1147« in roof timbers
Borgen/Hjelen/Svarva 2024
Rødven stavkirke only · no connection to Undredal
1st written record
1321 (episcopal visitation)
Dedication
St Nicholas · patron of sailors
Dendrochronology
Confirms mid-12th century
Rebuilding
1722 · nave extended
2 · Predecessor Buildings▾

Early Christianisation on the Aurlandsfjord — no direct predecessor identified

No archaeological evidence for a direct predecessor building is known at the Undredal site. The village of Undredal lies 150 metres above the Aurlandsfjord — an exposed position suggesting a deliberate choice for a visible, central place of worship. The dedication to Saint Nicholas is characteristic for a seafaring community on a fjord and reflects the Christianisation wave of the 11th–12th century in western Norway.

Undredal as an isolated fjord community: The village of Undredal was accessible only by boat until 1988 — an isolation that paradoxically contributed to the preservation of the stave church. No road meant fewer incentives to demolish and rebuild. The community remained small (today c. 80 inhabitants), and the church survived.
#PhasePeriod (approx.)Evidence
IEarly fjord settlementbefore ~1000Aurlandsfjord area settled early; no direct church evidence
IIStave church (core)1150Stylistic analysis · no dendro date · inscription disputed · Chapel of St Nicholas
IIIExtension1722Nave extended; chancel renewed; wall paintings applied
IVWhite cladding18th/19th c.Exterior walls clad in white boards — characteristic present appearance
3 · Architecture & Building Type▾

Type A — the simplest stave-church form, in miniature on the fjord slope

Undredal belongs to Type A — the simplest and earliest stave-church class: a single nave without a gallery, without a raised central section, without inner high posts. What distinguishes Undredal within this type is its extraordinary smallness: the interior nave measures only 7.15 × 3.75 m — barely larger than a living room. The church seats 40 and is the smallest active stave church in Scandinavia.

White exterior cladding — unique among stave churches: Undredal is the only Norwegian stave church whose exterior walls are clad in white. The white board cladding was applied in the 18th or 19th century and visually distinguishes the church from all others, which are kept in dark tar or natural wood. The result is a picturesque, almost fairy-tale appearance on the hillside above the Aurlandsfjord.
Sited 150 m above the fjord: The church stands on a narrow terrace 150 metres above the Aurlandsfjord. This exposed position makes it one of the most photogenic church sites in Norway — and one of the most iconic images of a Norwegian fjord community. The narrow lane to the churchyard, the old timber houses and the dramatic fjord backdrop have greatly contributed to Undredal's popularity as a destination.
Type
Type A · simplest stave-church class
Interior dimensions
7.15 × 3.75 m (nave interior)
Capacity
40 seats · smallest active stave church in Scandinavia
Exterior cladding
White · unique among stave churches
Gallery
None · typical of Type A
Site elevation
c. 150 m above Aurlandsfjord
Timber
Scots pine (Pinus sylvestris)
Status
Active parish church · Aurland municipality
4 · Documented Changes▾

Nearly 900 years on the fjord slope — from St Nicholas chapel to film backdrop

1150
Construction of the stave church
Type A · Chapel of St Nicholas · stylistic analysis and building typology suggest 1150–1199; no dendro date; inscription »1147« disputed.
1321
First written record
Episcopal visitation: bishop notes the church is in urgent need of repair. Earliest documentary source for the church.
1722
Extension and rebuilding
Nave extended; chancel renewed; wall paintings applied. The church acquires largely its present spatial character.
18th/19th c.
White exterior cladding
Exterior walls clad in white boards — unique among Norwegian stave churches; defines the present appearance.
1962
Wall paintings uncovered
During restoration work, medieval and early-modern wall paintings are uncovered and conserved.
1988
Road connection to Undredal
Undredal receives its first road link to the outside world — ending centuries of boat-only isolation. Start of tourism.
2013
»Frozen« — worldwide attention
Disney animated film »Frozen« uses Undredal and the Aurlandsfjord as the main inspiration for the fictional kingdom of Arendelle. Tourism boom.
5 · Art-Historical Significance▾

Wall paintings, a chandelier with animal heads, and a medieval font

Despite its small size, Undredal preserves a remarkable ensemble of medieval and early-modern furnishings. The wall paintings uncovered in 1962 are the most art-historically significant element; they are joined by an unusual chandelier with five animal heads, a copper baptismal font with a lion motif, and a carved wooden pulpit of 1696.

Wall paintings (uncovered 1962): The wall paintings were uncovered in 1962 during restoration work beneath later coats of paint. They date from different periods — partly medieval, partly early-modern — and show biblical scenes and ornamental patterns. The discovery was one of the most significant art-historical finds at a stave church in the 20th century.
Chandelier with five animal heads: The unusual chandelier carries five animal heads — a rare decoration in Norwegian churches, recalling pre-Christian animal symbolism or Romanesque pictorial programmes. Its exact date is unclear; it is among the most distinctive furnishing objects of any stave church.
Copper baptismal font with lion motif: The medieval copper font displays a lion motif — a widespread symbol of Christ and the Resurrection in Romanesque iconography. Copper baptismal fonts with lion decoration are rare in Norwegian churches of the 12th–13th century and are of high art-historical rank.
Pulpit of 1696: The wooden pulpit dates from 1696 and belongs to the group of Baroque pulpits that came to many Norwegian rural churches in the late 17th century. It is richly carved and forms a striking contrast to the otherwise plain impression of the small Undredal interior.
Wall paintings
Uncovered 1962 · medieval + early-modern
Chandelier
Five animal heads · date unclear
Baptismal font
Copper · lion motif · medieval
Pulpit
1696 · Baroque · richly carved
Bell
Medieval church bell · original
Interior
7.15 × 3.75 m · 40 seats
6 · Unique Features▾

What Makes Undredal Incomparable

The smallest active stave church in Scandinavia — 40 seats. With an interior nave of only 7.15 × 3.75 m and room for 40 people, Undredal is not only the smallest active stave church in Norway but in all of Scandinavia. Services are still held here today — in a space barely larger than an average living room.
The only white-clad stave church in Norway. All other surviving Norwegian stave churches are kept in dark tar or natural wood. Undredal is the sole exception: its white exterior cladding gives it a completely different, almost fairy-tale appearance — and has contributed substantially to its popularity as a photographic subject.
Main inspiration for Disney's »Frozen« (2013). Undredal and the Aurlandsfjord are considered the main inspiration for the fictional kingdom of Arendelle in the Disney film »Frozen«. The studio's animators visited the region and used its architecture, fjord landscape and timber-building tradition as the basis for the film's design. Undredal has thereby become a place known around the world.
Accessible only by boat until 1988 — and preserved because of it. The centuries-long isolation of Undredal as a boat-only community is paradoxically the reason the stave church survived: no road meant no easy transport of materials for a new building, no population growth that might have forced demolition. The church survived because the village stood at the edge of accessibility.
150 metres above the fjord — one of the most dramatic church sites in Norway. High above the Aurlandsfjord, surrounded by steep mountain slopes and with a view of the deep-blue water, Undredal is one of the most impressive church sites in the country — and a prototype of the image the world holds of Norwegian fjord communities.
1 · Datering▾

1150 — stilanalyse og bygningstypologi, ingen dendrodato

Undredal stavkyrkje er en av de vanskeligste stavkirkene å datere. Dendrokronologiske prøver ga ingen brukbare resultater. Byggedatoen ligger ifølge SNL (Leif Anker) et sted mellom 1150 og 1300. Ola Storsletten plasserer kirken i perioden 1150–1199 med henvisning til tilsvarende takprofilteknkk i Urnes og Haltdalen. Claus Ahrens daterer kirken til 1147 på bakgrunn av et innrisset årstall i taktømmeret — men denne lesningen er omstridt, siden arabiske tall knapt var i bruk i Norge på 1100-tallet. Første skriftlige kilde er fra 1321.

Det innrissede årstallet »1147« — omstridt: Årstallet 1147 er risset inn i taktømmeret. Lesningen er omstridt siden arabiske tall knapt var i bruk i Norge på 1100-tallet; SNL og Storsletten aksepterer det ikke som en pålitelig dato. Dendroprøver ga ingen brukbare resultater. Den mest sannsynlige byggeperioden er 1150–1199.
Opprinnelig kirke: St. Nikolaus-kapell: Undredal var opprinnelig et kapell viet til den hellige Nikolaus — skytshelgen for sjøfolk, noe som er naturlig for en fjordsamfunn. Den første dokumentariske kilden er fra 1321, da den norske biskopen besøkte kirken og noterte at den trengte snarlig reparasjon.
Byggeår
1150 · stilanalyse + bygningstypologi · ingen dendrodato
Innrissing
»1147« i taktømmeret
Borgen/Hjelen/Svarva 2024
Kun Rødven stavkirke · ingen tilknytning til Undredal
1. skriftlige kilde
1321 (bispevisitas)
Patrosinium
Hl. Nikolaus · skytshelgen for sjøfolk
Dendrokronologi
Bekrefter midten av 1100-tall
Ombygging
1722 · skipet forlenget
2 · Forgjengerbygninger▾

Tidlig kristning ved Aurlandsfjorden — ingen direkte forgjenger påvist

Det er ikke kjent noen arkeologiske spor etter en direkte forgjengerbygning ved Undredal-stedet. Bygda Undredal ligger 150 meter over Aurlandsfjorden — en eksponert beliggenhet som tyder på et bevisst valg av et synlig, sentralt tilbedsingssted. Dedikasjon til den hellige Nikolaus er karakteristisk for et sjøfartssamfunn ved fjorden og gjenspeiler kristningsbølgen på 1000–1100-tallet i Vest-Norge.

Undredal som isolert fjordsamfunn: Bygda Undredal var bare tilgjengelig med båt frem til 1988 — en isolasjon som paradoksalt nok bidro til at stavkirken ble bevart. Ingen vei betydde færre insentiver for riving og nybygging. Samfunnet forble lite (i dag ca. 80 innbyggere), og kirken overlevde.
#FasePeriode (ca.)Bevis
ITidlig fjordbosetningfør ~1000Aurlandsfjord-området tidlig bosatt; ingen direkte kirkefunn
IIStavkirke (kjerne)1150Stilanalyse · ingen dendrodato · innrissing omstridt · St. Nikolaus-kapell
IIIUtvidelse1722Skip forlenget; kor fornyet; veggmalerier påført
IVHvit kledning1700–1800-tallYttervegger kledd med hvite bord — karakteristisk nåværende utseende
3 · Arkitektur og bygningstype▾

Type A — den enkleste stavkirkebygningen, i miniatyrformat på fjordskrenten

Undredal tilhører Type A — den enkleste og tidligste stavkirke­klassen: ett enkelt langskip uten svalgang, uten forhøyet midtrom, uten indre høystolper. Det som skiller Undredal innenfor denne typen er dens usedvanlige litenhet: det indre skipet måler bare 7,15 × 3,75 m — knapt større enn en stue. Kirken har 40 sitteplasser og er dermed den minste aktive stavkirken i Skandinavia.

Hvit ytterkledning — enestående blant stavkirker: Undredal er den eneste norske stavkirken med hvitmalt ytterkledning. Den hvite bordkledningen ble påført på 1700- eller 1800-tallet og skiller kirken visuelt fra alle andre, som er holdt i mørk tjære eller naturlig tre. Resultatet er et pittoresk, nesten eventyrlig utseende på skrenten over Aurlandsfjorden.
Beliggenhet 150 m over fjorden: Kirken ligger på et smalt terrassebånd 150 meter over Aurlandsfjorden. Denne eksponerte beliggenheten gjør den til et av de mest fotogeniske kirkestedene i Norge — og et av de mest ikoniske bildene av et norsk fjordsamfunn. Den smale gangen til kirkegården, de gamle trehusene og den dramatiske fjordkulissen har bidratt vesentlig til Undredalens popularitet som reisemål.
Bygningstype
Type A · enkleste stavkirke­klasse
Innvendige mål
7,15 × 3,75 m (skip innvendig)
Kapasitet
40 sitteplasser · minste aktive stavkirke i Skandinavia
Ytterkledning
Hvit · enestående blant stavkirker
Svalgang
Ingen · typisk for Type A
Høyde over fjorden
Ca. 150 m over Aurlandsfjorden
Treslag
Furu (Pinus sylvestris)
Status
Aktiv soknekirke · Aurland kommune
4 · Dokumenterte endringer▾

Nesten 900 år på fjordskrenten — fra Nikolaus-kapell til filmkulisse

1150
Oppføring av stavkirken
Type A · St. Nikolaus-kapell · stilanalyse og bygningstypologi tilsier 1150–1199; ingen dendrodato; innrissing »1147« omstridt.
1321
Første skriftlige kilde
Bispevisitas: biskopen noterer at kirken trenger snarlig reparasjon. Tidligste dokumentariske kilde om kirken.
1722
Utvidelse og ombygging
Skip forlenget; kor fornyet; veggmalerier påført. Kirken får i stor grad sitt nåværende rompreg.
1700–1800-tall
Hvit ytterkledning
Yttervegger kledd med hvite bord — enestående blant norske stavkirker; definerer det nåværende utseendet.
1962
Veggmalerier avdekket
Under restaureringsarbeid avdekkes middelalderske og tidligmoderne veggmalerier i interiøret og konserveres.
1988
Veiforbindelse til Undredal
Undredal får for første gang veiforbindelse til omverdenen — slutten på århundrers isolasjon med båt. Begynnelsen på turismen.
2013
»Frozen« — verdensomspennende oppmerksomhet
Disneys animasjonsfilm »Frozen« bruker Undredal og Aurlandsfjorden som hovedinspirasjon for det fiktive kongeriket Arendelle. Turistboom.
5 · Kunsthistorisk betydning▾

Veggmalerier, lysekrone med dyrehoder og en middelaldersk døpefont

Til tross for sin litenhet bevarer Undredal et bemerkelsesverdig ensemble av middelaldersk og tidligmoderne inventar. Veggmaleriene som ble avdekket i 1962 er det kunsthistorisk viktigste elementet; til disse kommer en uvanlig lysekrone med fem dyrehoder, en kobberdøpefont med løvemotiv og en utskåret treprekestol fra 1696.

Veggmalerier (avdekket 1962): Veggmaleriene ble avdekket i 1962 under restaureringsarbeid, skjult under seinere malingslag. De stammer fra ulike perioder — delvis middelalderske, delvis tidligmoderne — og viser bibelske scener og ornamentale mønstre. Funnet var en av de viktigste kunsthistoriske oppdagelsene ved en stavkirke på 1900-tallet.
Lysekrone med fem dyrehoder: Den uvanlige lysekronen bærer fem dyrehoder — en sjelden dekorasjon i norske kirker, som minner om førkristne dyresymbolikk eller romanske bildeprogrammer. Nøyaktig datering er uklar; den hører til de mest særpregede inventargjenstander i noen stavkirke.
Kobberdøpefont med løvemotiv: Den middelalderske kobberdøpefonten viser et løvemotiv — et utbredt symbol på Kristus og oppstandelsen i romansk ikonografi. Kobberdøpefonter med løvedekor er sjeldne i norske kirker fra 1100–1200-tallet og har høy kunsthistorisk rang.
Prekestol fra 1696: Den utskårne treprekestolen stammer fra 1696 og tilhører gruppen av barokke prekestoler som kom til mange norske landkirker på slutten av 1600-tallet. Den er rikt utskåret og danner en markant kontrast til det ellers enkle inntrykket i det lille Undredal-rommet.
Veggmalerier
Avdekket 1962 · middelaldersk + tidligmoderne
Lysekrone
Fem dyrehoder · datering uklar
Døpefont
Kobber · løvemotiv · middelaldersk
Prekestol
1696 · barokk · rikt utskåret
Kirkeklokke
Middelaldersk · original
Interiør
7,15 × 3,75 m · 40 sitteplasser
6 · Særtrekk & unike egenskaper▾

Det som gjør Undredal usammenlignbar

Den minste aktive stavkirken i Skandinavia — 40 sitteplasser. Med et indre skip på bare 7,15 × 3,75 m og plass til 40 personer er Undredal ikke bare den minste aktive stavkirken i Norge, men i hele Skandinavia. Gudstjenester holdes her den dag i dag — i et rom knapt større enn en vanlig stue.
Den eneste hvitmalt stavkirken i Norge. Alle andre bevarte norske stavkirker er holdt i mørk tjære eller naturlig tre. Undredal er det eneste unntaket: dens hvite ytterkledning gir den et helt annet, nesten eventyrlig utseende — og har bidratt vesentlig til dens popularitet som fotomotiv.
Hovedinspirasjon for Disneys »Frost« (2013). Undredal og Aurlandsfjorden regnes som hovedinspirasjon for det fiktive kongeriket Arendelle i Disneys animasjonsfilm »Frost«. Animatørene ved studioet besøkte regionen og brukte arkitekturen, fjordlandskapet og trebygningstradisjonen som grunnlag for filmens design. Undredal er dermed blitt et verdenskjent sted.
Bare tilgjengelig med båt frem til 1988 — og bevart takket være det. Undredalens århundrelange isolasjon som et rent båtsamfunn er paradoksalt nok grunnen til at stavkirken overlevde: ingen vei betydde ingen enkel materialtransport for et nybygg, ingen befolkningsvekst som kunne ha tvunget frem riving. Kirken overlevde fordi bygda lå på kanten av tilgjengeligheten.
150 meter over fjorden — ett av Norges mest dramatiske kirkesteder. Høyt over Aurlandsfjorden, omgitt av bratte fjellsider og med utsikt over det dypblå vannet, er Undredal et av de mest imponerende kirkestedene i landet — og en prototype på det bildet verden har av norske fjordsamfunn.