Heddal hat die komplexeste Datierungslage aller 28 erhaltenen Stabkirchen. Vier voneinander unabhängige Datierungsquellen liefern teils widersprüchliche Ergebnisse. Als Baudatum wird 1242 gewählt — das Weihedatum aus der Runeninschrift nahe dem Südportal, das gleichzeitig gut mit der dendrochronologischen Aussage „Mitte 13. Jahrhundert" übereinstimmt. Die erste indirekte Schrifterwähnung stammt aus dem Jahr 1315.
(1) Dendrochronologie: Untersuchungen im Rahmen des Stavkirkenprogramms (bis 2016) ergaben unvollständige Proben mit einer Spanne von ca. 1086 bis 1196. Entscheidend: Jahresringdatierungen zeigen, dass wichtige Teile der Kirche aus der Mitte des 13. Jahrhunderts stammen — das ist die belastbarste Aussage. Daneben enthält die Kirche Holz aus dem 10. Jahrhundert (Wikingerzeit), das auf Wiederverwendung aus einer Vorgängerkirche hindeutet. Eine Präzisionsdatierung der Hauptkonstruktion fehlt bisher. Borgen/Hjelen/Svarva (2024) untersuchten ausschließlich Rødven — keine neuen Dendrodaten für Heddal.
(2) Runeninschrift im Chor — 1167 (höchst unsicher): Eine Runeninschrift im Chor wird auf 1167 datiert und als Weihinschrift des Chors interpretiert — das Schiff soll dann ca. 95 Jahre jünger sein. SNL (Leif Anker) bewertet diese Deutung ausdrücklich als „höchst unsicher": Die Maskenköpfe an den Stäben in Schiff und Chor ähneln sich zu stark, um einen Zeitabstand von fast 100 Jahren anzunehmen. Insgesamt spricht die Schnitzkunst dafür, dass Schiff und Chor gleichzeitig entstanden.
(3) Runeninschrift beim Südportal — 1242 (stärkster Beleg): Eine weitere Runeninschrift wurde von Professor Magnus Olsen als „Maria 1242" gelesen — die Kirche wurde am 25. Oktober 1242 der Jungfrau Maria geweiht. Der 25. Oktober ist das Fest der Heiligen Crispin und Crispinian. Dies ist der präziseste und historisch am besten abgesicherte Einzelbeleg für ein konkretes Datum und wird daher als Baudatum gewählt.
(4) Stilhistorische Datierung: Die vier Eingangsportale mit ihren „lachenden Figuren" und Rankenornamentik sind stilistisch ungewöhnlich und schwer einzuordnen — die Datierungen in der Forschung reichen von ca. 1200 bis weit ins 14. Jahrhundert. Anders Bugge datierte den Chor auf Mitte 12. Jahrhundert, das Schiff auf ca. 1240. Peter Anker hielt eine Datierung ins 13. Jahrhundert für möglich. SNL-Fazit: „Dateringen hat gewechselt vom 13. Jahrhundert bis weit ins 14. Jahrhundert."
Die dendrochronologischen Untersuchungen von Heddal liefern einen ungewöhnlichen Befund: Ein Teil des Bauholzes stammt aus dem 10. Jahrhundert — dem Wikingerzeitalter — und ist damit rund 200–300 Jahre älter als die heute stehende Kirche. Dies deutet auf die Wiederverwendung von Baumaterial aus einer Vorgängerkirche hin. Die Überlieferung besagt, dass fünf Bauern die Kirche errichteten, einer von ihnen war Sira Eilif.
Heddal ist ein einzigartiger Hybridtyp: Das Hauptschiff mit seiner gestaffelten Dachlandschaft, drei Türmen und Drachenkopfbekrönungen erinnert an den Borgund-Typ, während das Chor mit seinen Stützen mit ovalem Querschnitt die Tradition des Kaupanger-Typs fortsetzt. Mit ca. 20 m Länge (ohne Svalgang), ca. 8 m Breite, und einem Spir, das sich fast 25 m über den Boden erhebt, ist Heddal die weitaus größte aller bekannten Stabkirchen.
Heddal bewahrt eines der bedeutendsten Zeugnisse des Zusammentreffens von vorchristlichem nordischem Mythos und mittelalterlichem Christentum: die drei Sigurd-Möbel. Nirgendwo sonst in einer europäischen Kirche ist die Sigurd-Fáfnir-Sage — Vorlage für Wagners Ring-Zyklus und Tolkiens Herr der Ringe — so vollständig als Kirchenmöblierung überliefert.
Heddal presents the most complex dating picture of all 28 surviving stave churches. Four independent dating sources yield partly conflicting results. The construction date chosen is 1242 — the consecration date from the runic inscription near the south portal, which also aligns well with the dendrochronological finding of "mid-13th century." The first indirect documentary mention is from 1315.
(1) Dendrochronology: Investigations under the Stave Church Programme (to 2016) produced incomplete samples spanning c. 1086–1196. The key finding: tree-ring dating shows that important parts of the church date to the mid-13th century — this is the most reliable dendro statement. The church also contains timber from the 10th century (Viking Age), pointing to reuse from a predecessor church. A precision date for the main construction is still lacking. Borgen/Hjelen/Svarva (2024) examined Rødven only — no new dendro data for Heddal.
(2) Chancel runic inscription — 1167 (highly uncertain): A runic inscription in the chancel is dated to 1167 and interpreted as the chancel's consecration inscription — with the nave said to be about 95 years younger. SNL (Leif Anker) expressly rates this interpretation as "highly uncertain": the carved mask heads on the staves in nave and chancel are too similar to suggest a time gap of nearly 100 years. Overall the carvings argue for simultaneous construction of nave and chancel.
(3) South portal runic inscription — 1242 (strongest evidence): A further runic inscription was read by Professor Magnus Olsen as "Maria 1242" — the church was consecrated on 25 October 1242 and dedicated to the Virgin Mary. 25 October is the feast of Saints Crispin and Crispinian. This is the most precise and historically best-attested single date and is therefore chosen as the construction date.
(4) Stylistic dating: The four entrance portals with their "laughing figures" and interlace ornament are stylistically unusual and hard to place — research datings range from c. 1200 to well into the 14th century. Anders Bugge dated the chancel to mid-12th century and the nave to c. 1240. Peter Anker considered a 13th-century dating possible. SNL conclusion: "The dating has ranged from the 13th century to a good stretch into the 14th century."
Dendrochronological investigation of Heddal yields an unusual finding: some of the building timber dates to the 10th century — the Viking Age — making it some 200–300 years older than the standing church. This points to reuse of material from a predecessor church. Local tradition holds that five farmers built the church together; one of them was a man named Sira Eilif.
Heddal is a unique hybrid type: the main nave with its layered roof profile, three towers and dragon-head finials recalls the Borgund type, while the chancel with its oval-section posts continues the Kaupanger tradition. At approximately 20 m in length (without svalgang), approximately 8 m in width, and with a spire rising nearly 25 m above the ground, Heddal is by far the largest of all known stave churches.
Heddal preserves one of the most significant witnesses to the meeting of pre-Christian Norse mythology and medieval Christianity: the three Sigurd pieces. Nowhere else in a European church is the Sigurd-Fáfnir legend — the source material for Wagner's Ring cycle and Tolkien's Middle-earth — so completely preserved as church furniture.
Heddal har den mest kompliserte dateringssituasjonen blant de 28 bevarte stavkirkene. Fire uavhengige dateringskilder gir til dels motstridende resultater. Som byggeår velges 1242 — innvielsesdatoen fra runeinnskriften nær sydportalen, som også stemmer godt overens med det dendrokronologiske funnet «midt på 1200-tallet». Første indirekte skriftlige omtale er fra 1315.
(1) Dendrokronologi: Undersøkelser under Stavkirkeprogrammet (til 2016) ga ufullstendige prøver med et spenn på ca. 1086–1196. Nøkkelfunnet: årringsanalyser viser at viktige deler av kirken stammer fra midt på 1200-tallet — dette er den mest solide dendropåstanden. Kirken inneholder også tømmer fra 900-tallet (vikingetiden), som tyder på gjenbruk fra en forgjengerbygning. En presis datering av hoveddelen mangler fortsatt. Borgen/Hjelen/Svarva (2024) undersøkte kun Rødven — ingen nye dendrodata for Heddal.
(2) Korruneinnskrift — 1167 (høyst usikkert): En runeinnskrift i koret dateres til 1167 og er tolket som en innvielsesinnskrift for koret — skipet skal da være ca. 95 år yngre. SNL (Leif Anker) karakteriserer denne tolkingen som «høyst usikker»: maskehodene på stavene i skip og kor ligner hverandre for mye til at det kan dreie seg om nesten 100 år mellom dem. Samlet sett taler treskurden for at skip og kor er samtidige.
(3) Sydportalens runeinnskrift — 1242 (sterkeste belegg): En annen runeinnskrift ble av professor Magnus Olsen lest som «Maria 1242» — kirken ble innviet 25. oktober 1242 og viet til jomfru Maria. Den 25. oktober er festen for de hellige Krispin og Krispinian. Dette er det mest presise og historisk best belagte enkeltbelegget for en konkret dato, og velges derfor som byggeår.
(4) Stilhistorisk datering: De fire inngangportalene med sine «leende figurer» og rankemotiver er stilistisk uvanlige og vanskelige å plassere — forskernes dateringer strekker seg fra ca. 1200 til langt inn på 1300-tallet. Anders Bugge daterte koret til midten av 1100-tallet og skipet til ca. 1240. Peter Anker mente en datering til 1200-tallet er mulig. SNLs konklusjon: «Dateringen har vekslet fra 1200-tallet til et godt stykke utpå 1300-tallet.»
De dendrokronologiske undersøkelsene av Heddal gir et uvanlig resultat: en del av bygningstømmeret stammer fra 900-tallet — vikingetiden — og er dermed ca. 200–300 år eldre enn den stående kirken. Dette tyder på gjenbruk av materiale fra en forgjengerbygning. Tradisjonen forteller at fem bønder reiste kirken i fellesskap; én av dem var en mann ved navn Sira Eilif.
Heddal er en unik hybridtype: skipet med sin lagdelte taklandskap, tre tårn og dragehodeavslutninger minner om Borgund-typen, mens koret med staver av ovalt tverrsnitt viderefører Kaupanger-tradisjonen. Med ca. 20 m lengde (uten svalgang), ca. 8 m bredde og et spir som stiger nesten 25 m over bakken, er Heddal klart den største av alle kjente stavkirker.
Heddal bevarer et av de viktigste vitnesbyrdene om møtet mellom førkristent norrønt mytestoff og middelaldersk kristendom: de tre Sigurd-møblene. Ingen annen europeisk kirke bevarer Sigurd Fåvnesbane-sagaen — forlegget for Wagners Ring-syklus og Tolkiens Midgard — så fullstendig som kirkeinnredning.