Kurze Geschichte
Am Anfang stand die Daugava als Handelsweg der Wikinger nach Byzanz. Ab dem 12. Jahrhundert kamen deutsche Kaufleute und Missionare — 1201 gründete Bischof Albert von Buxhoeveden Riga, das rasch zur bedeutendsten Stadt am südlichen Baltikum aufstieg. Es folgten Jahrhunderte wechselnder Fremdherrschaft: Deutscher Orden, Polen-Litauen, Schweden, schließlich das Russische Zarenreich — bis zur ersten eigenen Staatlichkeit 1918.
| Epoche | Zeitraum | Kernpunkt |
|---|---|---|
| Gründung Rigas | 1201 | Bischof Albert von Buxhoeveden, Beginn der Livländischen Kreuzzüge |
| Deutscher Orden / Livland | 1237–1561 | Livländischer Orden, Riga ab 1282 Hansestadt |
| Polnisch-Schwedische Zeit | 1561–1721 | Aufteilung in Kurland, Livland (Polen/Schweden) |
| Russisches Zarenreich | 1710/95–1918 | Gouvernements Livland & Kurland, deutsch-baltische Oberschicht |
| Erste Unabhängigkeit | 18.11.1918 | Unabhängigkeitserklärung, Freiheitskrieg bis 1920 |
| Sowjetische & deutsche Besatzung | 1940–1945 | Annexion UdSSR 1940, deutsche Besatzung 1941–44, erneut sowjetisch |
| Lettische SSR | 1944–1990 | Massendeportationen, Russifizierung, Industrialisierung |
| Singende Revolution | 1987–1991 | Baltischer Weg 1989, Barrikaden Riga Januar 1991 |
| Wiederunabhängigkeit | 21.8.1991 | Restauration der Republik Lettland |
| EU & NATO | 2004 | Beitritt zu EU und NATO im selben Jahr |
| Eurozone | 2014 | Einführung des Euro, Ablösung des Lats |
Der 18. November ist Nationalfeiertag zur Erinnerung an die Unabhängigkeitserklärung von 1918. Die Singende Revolution mündete am 23. August 1989 im „Baltischen Weg" — einer 600 km langen Menschenkette von Vilnius über Riga bis Tallinn — und im Januar 1991 in den Barrikadentagen, als Letten mit bloßen Händen Barrikaden gegen sowjetische Spezialeinheiten errichteten.
Staat & Politik
Beitritts-Meilensteine
Wehrpflicht 2007 abgeschafft, angesichts der russischen Bedrohung 2024 in skandinavischer Variante wieder eingeführt (Einzug nur bei zu wenigen Freiwilligen) · Quelle: diverse, s. u.
Lettland erhöht seine Verteidigungsausgaben so schnell wie kein anderer baltischer Staat: von 1,7 % des BIP (2017) auf 4,91 % (2026) — ab 2027 sollen mindestens 5 % jährlich in die Verteidigung fließen.
Geografie & Natur
Quellen: Statistikamt Lettland, FAO, Umweltministerium Lettland · Werte gerundet
Bevölkerung & Gesellschaft
Ethnische Gruppen & Herkunft
Ethnische Letten stellen rund 62–65 % der Bevölkerung. Die größte Minderheit sind Russen (~25 %), konzentriert in Riga und im Osten (Latgale, Daugavpils). Weitere Gruppen: Weißrussen, Ukrainer, Polen, Litauer — Lettland hat damit einen der höchsten Minderheitenanteile im Baltikum.
Sprachen
Amtssprache Lettisch (baltische Sprachfamilie, eng verwandt mit Litauisch). Russisch wird von rund einem Drittel der Bevölkerung als Erst- oder Zweitsprache gesprochen — ein politisch sensibles Thema, das die Sprachpolitik bis heute prägt.
Religion
Überwiegend lutherisch geprägt (lettische Mehrheit), mit bedeutenden römisch-katholischen (v. a. Latgale) und russisch-orthodoxen Minderheiten (russische Bevölkerung).
Die 3 größten Städte
- 1Riga~589.000 Hauptstadt, UNESCO-Altstadt, Jugendstil-Metropole
- 2Daugavpils~80.000 Zentrum Latgales, russischsprachige Mehrheit
- 3Liepāja~65.000 Hafenstadt, „Stadt, in der der Wind geboren wird"
Quellen: Statistikamt Lettland (CSP), Wikipedia, Auswärtiges Amt · Stand 2025/26, gerundet
Wirtschaft
Seit 2018 sind reinvestierte Unternehmensgewinne steuerfrei — nur bei Ausschüttung fallen 20 % Steuern an. Eine GmbH (SIA) lässt sich mit nur 2.800 € Mindestkapital gründen, oft in wenigen Minuten online — eine deutliche Anlehnung an das estnische Modell, mit dem Lettland im Standortwettbewerb um Digitalunternehmen mithalten will.
Die 3 wichtigsten Wirtschaftszweige
- 1Holz- & Forstwirtschaftgrößter Exportsektor, Basis: >50 % Waldfläche
- 2Transit & LogistikHäfen Riga, Ventspils, Liepāja — Drehscheibe Ost-West
- 3IT & wachsender Digitalsektorstaatlich gefördert, Anlehnung an e-Estonia-Modell
Quellen: IWF/Worldometer, Statista, GTAI, WKO · Stand 2025/26, gerundet
Steuern & Abgaben
| Steuerart | Satz | Hinweis |
|---|---|---|
| Einkommensteuer | ~22–25,5 % | Reform 2025/26 vereinheitlicht bisher gestaffelte Sätze (20/23 %) |
| Steuerfreibetrag | 510–570 €/Monat | einkommensunabhängig, steigt 2025→2027 schrittweise |
| Mehrwertsteuer (Normalsatz) | 21 % | ermäßigt 12 % (Pharma, Zeitungen u. a.), 5 % Sonderfälle |
| Unternehmenssteuer (thesauriert) | 0 % | reinvestierte Gewinne steuerfrei (seit 2018, Estland-Modell) |
| Unternehmenssteuer (ausgeschüttet) | 20 % | nur bei Gewinnausschüttung fällig |
| Sozialabgaben (VSAOI) | 34,09 % | AG 23,59 % / AN 10,50 %, finanziert Rente & Gesundheit |
| Vermögensteuer | keine | nicht vorhanden |
Quellen: GTAI, Rödl & Partner Steuertabelle Baltikum 2026, Rivermate · Stand Anfang 2026
Soziales · Gesundheit · Bildung
Lettland war 1996 weltweit das erste Land, das ein sogenanntes NDC-Rentensystem einführte — ein umlagefinanziertes System, das trotzdem wie ein kapitalgedecktes funktioniert, mit individuellen (virtuellen) Konten für jeden Beitragszahler.
Rente — das 3-Säulen-System
Lettland war 1995/96 eines der ersten Länder Mittel-/Osteuropas mit einer grundlegenden Rentenreform — Vorbild für spätere Reformen in Estland und Litauen:
Weltweit erstes „Notional Defined Contribution"-System (seit 1996): umlagefinanziert, aber mit individuellem virtuellem Konto je Versichertem.
Seit 2001, ein Teil der Beiträge fließt real an den Kapitalmarkt — verwaltet von privaten Fondsgesellschaften.
Seit 1998 möglich, bislang bei Arbeitgebern in Lettland aber wenig verbreitet.
Gesundheit: staatliches System mit Zuzahlungen, chronisch unterfinanziert im EU-Vergleich. — Rente: Pionier-Reform 1996, aber niedrige Ersatzquote — höchstes Altersarmutsrisiko der EU laut aktuellen Studien. — Bildung: kostenfrei bis zum Studium, Sprachumstellung des Schulunterrichts auf Lettisch seit 2026 umstritten diskutiert.
Seit einer Reform gilt: Jeder Elternteil hat 2 nicht übertragbare Monate der Elternzeit — bleiben sie ungenutzt, verfallen sie. Das soll Väter stärker einbinden. Die Auszahlung kann in Raten bis zum 8. Geburtstag des Kindes erfolgen, auch parallel zu einer Berufstätigkeit (dann reduziertes Elterngeld).
Quellen: Ministry of Welfare Latvia (LM), ETUI, Asinta Partners, Pension Funds Online · Stand 2025/26
Infrastruktur · Energie · Digitales
Quellen: GTAI, schwarzaufweiss.de, Labs of Latvia · Stand 2025/26
Top-Highlights
Jugendstil-Riga
Dichteste Jugendstil-Bebauung Europas, UNESCO-Welterbe-Altstadt an der Daugava.
Gauja-Nationalpark
„Lettische Schweiz" mit Ordensburgen, Sandsteinklippen und der größten Höhle des Baltikums.
Ventas Rumba
Breitester Wasserfall Europas, mitten in der Altstadt von Kuldīga.
Ostseeküste & Jūrmala
500 km Küste, 33 km Sandstrand im größten Seebad des Baltikums.
Pirts-Kultur
Jahrhundertealte Sauna-Rituale mit Kräutern, Quast und Gesang — bis heute lebendig.
Historisches Zentrum von Riga — als Welterbestätte. Als immaterielles Kulturerbe: das Baltische Sänger- und Tänzerfest (gemeinsam mit Estland & Litauen) sowie der Kulturraum der Suiti in Kurzeme.